陈元光，字廷炬，号龙湖。河南光州固始人。生于显庆二年（657年）二月十六日。祖父陈犊，字克耕，为唐开国元勋。祖母魏敬，字玉珏。父陈政，字一民，以功累升为戎卫左郎将，归德将军。母司空氏，字意儿。

  陈元光将军自幼聪颖好学，少时并好骑射，终成文武全才。

  总章二年（669年），泉潮间“蛮獠啸乱”，居民苦之。诏命归德将军陈政进朝仪大夫，统岭南行军总管事，率府兵三千六百名自中原南下。是年，陈元光十三岁，领乡荐第一，旋即随父母戍闽。遇阻，退守九龙山，以兵少请援。

  咸享元年（670年），陈政之二兄敏、敷奉诏领府兵五十八姓增援，沿大运河南下，经江浙入闽。母魏氏随同万里长征。其子敏、敷及孙元敞、元扬均道卒。赖魏氏继续提兵抵闽南。援军一到，声威大振。经休整后，即循九龙山古道向南推进。府兵以镇抚兼施，终于次年突破薄葵关，越过盘陀岭。政即率军进驻绥安故县云霄营地。为抚慰南下将士怀乡之情，乃指营前大江，对将士们说：“此水如上党之清漳！”于是改原绥安溪名为漳江。

  陈政将军镇闽九年，披荆斩棘，以致积劳成疾。仪凤二年（677年）四月，殁于云霄住所，享寿六十二岁，谥忠肃。陈元光时年二十一，袭职任佐郎将，代领父众。适广东崖山流寇陈谦联结诸“蛮”，攻陷潮阳，守将告急。陈元光即率兵讨平之。翌年，母司空氏相继辞世，乃就戍地奉敕合葬考妣于云霄山之麓。因葬唐归德将军于此，其后此山遂改称将军山。

  永隆二年（681年），群盗复起南海边郡。陈元光再次提兵入粤，日与循州司马高王定配合，突袭敌垒，又获全胜。元光在平乱时采用威惠并济、区别对待措施。至此，岭表悉平，还军于漳江流域之屯营地。继而立行台于四境，时加巡逻，方数千里无桴鼓之惊。事闻，进正议大夫，岭南行军总管。陈元光时年二十五。

  永淳二年（683年）陈元光上奉《请建州县表》，有谓：“其本则在创州县，其要则在举庠序”，以期长治久安。至垂拱二年（686年）十二月初九日获准于泉潮间增置一州，如请设治所于云霄屯营地之漳江畔，因名漳州。下设漳浦、怀恩两县。诏令陈元光兼任刺史。其时年甫三十。随而开村落，并设立“唐化里”，兴农重教，通商惠工。从此变荒榛为乐土，使原来之大片流移地逐步改观。

  垂拱四年（688年），陈元光上《请置吏表》，以其知人善任，深受部众拥戴。是年，祖母魏氏卒，享寿九十有三。次年，葬魏妈于云霄半径仙人山之麓。元光以支孙承重，结庐墓左，守制三年。当时漳人称其为半径将军。 陈将军久牧兹土，既有绥靖之功，又重文治，特于州治设员专司文学，后复设立书院。且于政务之余，躬自倡行诗教，著诗赋多首，现存五十三首，有《龙湖集》传世。其影响所及，实为本省区成为东南海滨邹鲁之滥觞。 景云二年（711年），值粤东流寇陈诚复起于潮，十一月初五潜抵岳山。陈元光将军于出巡途中闻警，率轻骑讨之，因步兵后至，为贼将所刃，竟以身殉。同时赴难者，尚有营将马仁等。陈将军终年五十五岁，权葬于云霄之大峙原（原墓遗址犹存）。开元四年（716年）徙州治于李澳川（即今漳浦县城）。迨贞元二年（786年），州治再迁龙溪（今芗城区），为祭祀之便，乃移陈将军墓葬于州治之北，经迄于今。
回顾陈元光将军自未弱冠之年即随父率众南下，直至殉职，始终坚守闽南戍地，长达四十二年；其间平定闽粤，创辟州县，倡兴庠序，屯垦安民，堪称四大历史功绩；终因保卫社稷，为国捐躯。百姓哀之。事闻于朝，随于次年，即先天元年（712年）诏增秩赐谥，并于漳江畔之州治所在地为其建立祠庙。开元四年（716年）徙州治于李澳州之后，复有诏重新于治所之西建庙，名“陈将军祠”，俗称西庙，并追封为颍川侯。贞元二年（786年），州治再迁龙溪，复于州治之松州建庙。迨南宋建炎四年（1130年），继于州治之城北又修一庙，俗称北庙。从上列三地立庙之先后，即可知州治迁徙之沿革。自唐以来，除于州治所在地为其立庙崇奉外，历代又续有封赠。如五代封广济王；北宋神宗熙宁七年（1074年）封忠应侯；南宋高宗绍兴十三年（1143年）追封开漳主圣王；绍兴十六年（1146年）又封灵著王；明初封昭烈侯。以此，漳民咸尊陈元光将军为开漳圣王。可见此一尊称由来已久，唐府兵将士遗裔亦由此地陆续播迁海内外各地。故除漳属各县城乡外，海内外各地亦多有祀奉开漳圣王之庙宇，更见其影响之深远。

  溯自唐总章初年，以归德将军陈政为开漳先驱以来，经其子元光为之奠定基业，继由其孙王向 、曾孙酆、玄孙谟蝉联刺史。虽其一家为戍闽而牺牲者先后共达六人，然自陈政将军以下，五代相继，领袖一州，率众启土，遗爱万民。惜唐史略而无传，而勋业幸凭口碑犹得以永垂后世。