民国34年9月，新四军第五师、鄂豫边区党委、边区行政公署奉命转移到鄂豫交界的四望山地区。10月，党中央令王树声率领嵩岳军区部队南下，令王震、王首道率三五九旅南下支队自粤北返。24日，三支部队在桐柏山区会合。正式成立中共中央中原局，郑位三任代理书记。同时组建中原军区，李先念任司令员，郑位三任政治委员，王树声任副司令员，王震任副司令员兼参谋长，王首道任副政治委员兼政治部主任。
    中原局、中原军区成立后，国民党急忙调遣重兵，从南北两方向桐柏山区紧逼，企图“围剿”中原部队。为争取主动，中原部队于12月25日分兵东进。第一纵队自桐柏东进，越平汉线，于翌年1月6日攻占光山县城，中原局、中原军区司令部领导机关率第二纵队从孝感王家店、应山杨家寨越过平汉线，进入大悟山区，于次年1月6日进驻丰家店、宣化店、黄陂站及河南定远店、郭家河一带。
    民国35年1月10日，国共两党签订《停战协定》。同日下午下达停战令：“双方军队在1月13日零点，就各自位置停止军事行”。中原部队恪守《停战协定》，以宣化店为中心，休整待命。但国民党第五战区66军185师师部及两个团共4000余人，于3日沿罗汉公路南下，企图抢占宣化店。为惩罚破坏《停战协定》的国民党军，中原军区第二纵队13旅、15旅，在北起定远店、南至宣化店一带布下“口袋阵”，14日，全歼该部。战后，中原局、中原军区司令部、政治部和中原解放区行政公署进驻宣化店。

   禹王城协议

   民国35年1月13日，国民党违背《停战协定》，调遣了11个正规军、26个师、30余万兵力，将中原部队层层包围在以宣化店为中心，东西约200华里、南北约50华里的狭小地区。对此，中原局、中原部队一面呼吁社会各界，争取和平；并积极争取“北平军事调处执行部”派调处小组深入现场视察，制止国民党军队的进攻。
    1月23日，北平军事调处执行部派第九执行小组在罗山与中原军区参谋长王震会面，就中原地区的军事冲突进行商谈，并签订了《罗山协议》。然而，国民党军队仍未停止对中原部队的进攻。为和平起见，中原军区以极大耐力再次要求第九执行小组制止国民党军队的进攻。
   1月29日，军事调处执行部第九小组薛子正上校(共产党)、福特上校(美方)、邓为仁少将(国民党)，由汉口乘车来中原军区，与中原军区司令员李先念会见于禹王城。会谈一夜，达成《禹王城协议》。
   《禹王城协议》的签订，再次体现了中原局、中原军区以国家民族利益为重，反对内战，争取实现全国和平、民主、统一的诚意。但它并未能阻止国民党军队对中原地区的进攻。为此，中原局、中原军又曾多次要求第九执行小组到中原地区协商、谈判，先发表了《宣化店会谈公报》，旋签订了《应山协议》，但仍未能制止国民党对中原地区的进攻。

   董必武抵宣化店慰问

   民国35年初，国民党的军事包围和经济封锁日甚一日，中原地区军民的处境日益艰难。对此，中共中央给了极大的关怀，特派董必武到宣化店慰问中原军民。
   3月24日，董必武由重庆飞武汉。因交涉接济中原军民的粮食问题，在武汉停留一个星期，3月30日到达宣化店。董必武此行，一是代表中共中央慰劳中原军民；二是向中原军民解释关于停止冲突的问题；三是带来华北、华东解放区人民节衣缩食省下的2亿元赠款。
   3月31日，中原军区举行盛大音乐晚会欢迎董必武。到会干部和群众代表共500余人。郑位三代表中原地区党政军民致欢迎词。董必武代表党中央慰问了中原军民，传达了党中央的指示，转达了全国各解放区对中原军民的同情和支持。
   4月3日、4日两天，民主建国大学全体师生、中原解放区临时参议会驻会代表，分别举行了欢迎董必武的大会。三五九旅从驻地赶到宣化店，在礼山中学球场表演秧歌舞，欢迎董必武。
   4月7日，董必武离开宣化店，返回武汉。
   中原局、中原军区将董必武带来的粮款和救济总署调拨来的物资，除留一部分供部队使用外，大部分交给地方民主政府救济农民。我县宣化店及罗山西大山、经扶东大山地区的农民915户,共得救济款910多万元，耕牛、种子贷款250万元；四姑墩、王家店两地农民906户，共得救济面粉125袋。

    周恩来与宣化店谈判

   民国35年4月，国民党企图“围歼”中原部队的部署基本就绪，内战一触即发。
   5月1日晚，周恩来在重庆就国民党企图“围歼”中原部队之事与国民党代表徐永昌会谈达两小时之久。同时又致电马歇尔，揭露国民党已预定在5月4日至9日向中原部队大举进攻，企图发动全国性大内战的阴谋。并严正指出，应立即采取有效办法制止这一流血阴谋之实现，制止对停战协定之任意破坏。同时表示愿与徐、马二人同往宣化店视察现场，监督停战。
   5月3日，周恩来从重庆飞抵南京。当晚招待中外记者。重申：“希望协调停止中原内战”。
   5月5日，国民党军事委员会军令部长徐永昌、中共代表周恩来于下午2时由南京飞抵汉口。北京军调部执行处长白鲁德亦飞汉。当晚，三方会商，决定赴宜化店实地视察。徐永昌托病，派武汉行辕副参谋长王天鸣为代表。
   5月6日8时，周恩来、白鲁德、王天鸣一行以及记者40余人由汉出发，循河(口)汉（口)公路赴宣化店。当日大雨，山洪爆发，汽车受阻，夜宿姚家大湾。次日到河口，停留一夜，至8日上午12时左右到达宣化店。
   当日下午3时，会议在湖北会馆举行。中原军区司令员李先念首先历数了国民党军队破坏停战协定的事实；1月至4月，国民党军队先后对中原部队进攻达249次，侵占中原解放区城镇乡村1175处，无理扣押中原部队运粮人员300余人，抢走粮食3000余石。最后，李先念义正严辞地指出：“你们和谈是假，备战是真。你们如果重新挑起内战，中国有句格言，‘玩火者必自焚”！美蒋代表面面相觑。王天鸣只能支吾其词。周恩来坐在李先念旁边，静心听着发言，并翻阅着中原解放区的《七七日报》，随时纠正美方翻译对我方发言的歪曲。最后，周恩来严肃指出：“依我看，四个月的停战和谈应该说是有进展的。但是，中原地区的形势很紧张，中原战争如果爆发，必将宣告和谈结束，成为全面内战的起点。刚才李先念司令员用“玩火者必自焚’的格言，来比喻当前严峻的现实，我认为这对蓄意破坏和平，挑动内战的人来说，是颇有教育意义的。”面对中外记者，周恩来站起来，挥动手中的《七七日报》和前线的报告，揭露了国民党破坏和谈、破坏和平的阴谋。并呼吁：“现在，全国需要和平，内战应无条件停止！这是千百万人的生命所系，如何能拖！又如何忍拖！”周恩来的讲话，击中了对方要害，美蒋代表迫于事实和中外记者及国际舆论的压力，不得不同意签订停止进攻中原的协议。双方确定，回到汉口继续召开军调会议。
   9日上午，周恩来同美蒋代表一起离开宣化店，返回汉口。10日，在汉口杨森花园签订了《汉口协议》。
   宣化店谈判和《汉口协议》的签定，打破了国民党“围歼”中原部队的计划。延缓了内战的爆发，为中原部队赢得了主动。中原部队以合法手段转移了2000余名伤病员、非战斗员和地方干部，精简了部队，为尔后的中原突围创造了有利条件。

   中原突围

   宣化店谈判及《汉口协议》的签定，终久制约不了背信弃义的国民党当局。在协议签定之后，国民党军队对中原部队的包围圈日渐缩小。黄陂、黄安、确山、信阳、桐柏、随县等解放区被逐步蚕食。我方代表多次要求军调部留驻宣化店的第三十二执行小组解决，均无效果。
   6月26日，国民党第一线部队约10万人，自信阳、罗山、光山、经扶、黄陂、孝感向中原解放区外线部队进犯，并向解放区区内开炮。仅光山、信阳一线，突增6个师，旋蒋介石以其内战部署就绪，乃令围攻中原解放区的13个军30余师，计30万军队，统一在6月29日至30日，全部进入战备状态，准备7月1日，发起总攻，吹嘘要在“四十八小时”内“全歼”中原主力部队。
   对国民党的内战阴谋，中原部队早有防备。6月上旬，中原军区已根据周恩来的指示，议定了突围方案，并报请中共中央同意。
   6月20日，中原局、中原军区具体作出了部队突围的战略部署。决定把向西突围的主力部队分作南北两路：北路由李先念、郑位三、王震等率领中原局、中原军区直属机关和二纵队13旅、15旅45团，自广水与信阳之间突破平汉铁路封锁线，向西挺进，南路山王树声等同志率领—纵队(缺1旅)从孝感、花园之间突破平汉铁路封锁线，向西挺进。同时，由皮定钧率领一纵l旅向东佯攻，造成主力东进的态势，掩护主力突围；张体学率鄂东军区部队，东进大别山腹地，牵制国民党部队；黄林、罗厚福分别率河南军区、江汉军区部队在平汉线西侧，掩护北路和南路主力突围作战；王海山率二纵15旅提前控制宜城一线及襄河渡口，掩护南路部队通过。
   6月24日，中原军区部队奉令在根据地内秘密集结，向突围方向运动。6月26日黄昏，中原军区司令部离开宣化店，大部队黑夜西移，部分部队白天又故作换防姿态，川流不息地东进，以迷惑国民党军队。
   6月29日，北路突围主力抢在国民党总攻击令下达之前，悄然靠拢平汉铁路武胜关至柳林站段东侧。夜晚，经短时激战，突破了铁路封锁线，向西挺进。
   7月1日，南路突围主力经过鏖战，从王家店越过铁路直指襄河。
   皮定钧率一纵1旅，6月29日与国民党军打响，27日在白雀园激战竟日，28日突过鄂豫交界的小界岭，7月1日，进入鄂皖边界，继续东进。
   至此，中原部队主力均胜利突破国民党30万大军、6000座碉堡的重重包围。于7月下旬，北路、南路主力分别突进到陕南和鄂西北地区；三五九旅于8月下旬返回陕甘宁边区；7月中旬，一纵1旅进入苏皖边区，与新四军主力会师，蒋介石限期全歼中原部队的阴谋彻底破底。

   礼山县全境解放

   中原部队主力突围以后，蒋介石抽调72师新15旅，加上地方反动武装共万人，在我县大搞“清乡”、搜山，捕杀共产党人和革命群众。我县人民在罗礼经光中心县委领导下，配合游击队，进行了艰苦的斗争。
   民国36年8月27日，晋冀鲁豫野战军在刘伯承、邓小平同志率领下进入大别山区。并指示：“一纵应于攻克罗山后，以一部破袭平汉路；另以张才千部占领礼山、宣化店地区，迫近平汉线活动；主力集结罗山待机。”
   9月3日，一纵19旅从罗山朱堂店出发，经曾店、杨店、山店、胡畈、三峡店进入我县姚家畈。其时，何耀榜、肖德明在罗礼地区建立的罗礼经光支前指挥部担负了给南下部队运送粮草、弹药的任务。
   11月下旬，组建了江汉军区。12月初，李光念在我县陈家湾，主持召开了江汉军区党委会议，研究了军区的组织和作战部署，准备西进江汉地区，进行战略展开。至此，刘、邓大军第—、六、十二纵队顺利从我县过境。其间中共礼山县委恢复，并成立礼山县政府，辖吕黄、宣化、丰店、老山等4个区。
   12月3日，江汉军区部队解放礼山县城毛家集。迫使国民党礼山县政府及其自卫大队退守二郎店。12月15日，我军逼进二郎店。国民党礼山县政府及自卫大队逃窜。
   民国37午2月，刘、邓大军主力奉命转移，礼山县境留下一纵19旅6l团1营组成礼山县大队。
   民国38年4月6日，中国人民解放军第四野战军某部由河南罗山和信阳两路，进入我县宣化店和三里城，顺利解放了全县。全县人民隆重集会，载歌载舞，欢庆解放。